La Acropora palmata,<\/em> tambi\u00e9n conocida como coral Cuerno de Alce, es una especie de coral duro que se encuentra entre los principales formadores de arrecifes en el Caribe. Sin embargo, la degradaci\u00f3n del entorno marino ha llevado a esta importante especie a un declive de hasta el 95% de lo que originalmente cubr\u00eda. Este tipo de coral se encuentra protegido en M\u00e9xico por la Norma Oficial Mexicana 059, la cual enlista todas las especies de animales y plantas que tienen protecci\u00f3n a nivel nacional.<\/p>\n En Quintana Roo podemos observar a esta especie en lugares como Puerto Morelos, Akumal, Canc\u00fan y Xcalak. Cada a\u00f1o, durante el verano, se observa un evento natural de suma importancia: el desove masivo de los corales. El Laboratorio de Investigaci\u00f3n Integral para la Conservaci\u00f3n de Arrecifes de la UNAM (Universidad Nacional Aut\u00f3noma de M\u00e9xico) en Puerto Morelos, a cargo de la Dra. Anastazia Banaszak, lleva a cabo investigaciones cient\u00edficas sobre la biolog\u00eda reproductiva de estos y otros corales, as\u00ed como el monitoreo de las distintas fases de la reproducci\u00f3n y el crecimiento de estos organismos. Esta investigaci\u00f3n se realiza desde hace m\u00e1s de diez a\u00f1os en Puerto Morelos y el m\u00e9todo desarrollado all\u00ed se ha compartido con organizaciones nacionales e internacionales para beneficiar el trabajo de restauraci\u00f3n de los arrecifes coralinos.<\/p>\n El coral Cuerno de Alce es una especie hermafrodita, es decir que un mismo individuo es capaz de producir tanto \u00f3vulos como esperma, los cuales son liberados en el agua por cada p\u00f3lipo de coral en forma de una esfera min\u00fascula llamada \u201cpaquete\u201d. Esto se llama reproducci\u00f3n sexual y aunque el coral produce paquetes con \u00f3vulos y esperma, es necesario que el \u00f3vulo de un coral sea fertilizado por el esperma de otro coral. Es decir, no pueden auto-fecundarse.<\/p>\n Una vez que el paquete de gametos se encuentra flotando en el agua, se romper\u00e1 por la acci\u00f3n de las olas y se mezclar\u00e1n los gametos de las distintas colonias, dando lugar a larvas de coral que seguir\u00e1n flotando en el agua un par de d\u00edas antes de encontrar d\u00f3nde asentarse.<\/p>\n La larva de coral se denomina \u201cpl\u00e1nula\u201d. Esta, despu\u00e9s de varios d\u00edas, bajar\u00e1 hacia el fondo para encontrar el lugar donde, una vez asentada, se convertir\u00e1 en una colonia de coral (la cual se conformar\u00e1 de muchos p\u00f3lipos). Al fijarse en el fondo, la pl\u00e1nula se convertir\u00e1 en el primer p\u00f3lipo de esa colonia. Posteriormente, dicho p\u00f3lipo se multiplicar\u00e1 de forma asexual (sin necesidad de otro individuo) dando origen a otros p\u00f3lipos id\u00e9nticos que crecer\u00e1n uno junto a otro, extendi\u00e9ndose y cubriendo mayor superficie o desarrollando ramas, como en el caso de la Acropora palmata.<\/em><\/p>\n El coral Cuerno de Alce se encuentra frecuentemente en ambientes de poca profundidad y con alta energ\u00eda, por ejemplo en la cresta del arrecife donde rompen las olas. La barrera que esta y otras especies de corales duros han creado a lo largo de Quintana Roo forma parte del Sistema Arrecifal Mesoamericano (tambi\u00e9n conocido como SAM), el cual se extiende desde M\u00e9xico hasta Honduras. El SAM mide aproximadamente 1000 km de largo, de los cuales casi 600 km se encuentran dentro de aguas mexicanas.<\/p>\n Es de suma importancia conocer las especies que habitan nuestros arrecifes para poder fomentar su conservaci\u00f3n. Los arrecifes coralinos pueden da\u00f1arse por tormentas y huracanes, sin embargo, el impacto por la actividad humana es uno de los principales factores que contribuyen a la p\u00e9rdida de estos ecosistemas. La contaminaci\u00f3n y mala calidad del agua, el turismo irresponsable o descontrolado, la sobrepesca y la sobrecarga de visitantes puede mermar la salud de los arrecifes de coral, y con esto afectar al sector tur\u00edstico, la pesca y la econom\u00eda, pero por encima de todo puede significar la p\u00e9rdida definitiva de los recursos naturales de la regi\u00f3n.<\/p>\n \u00bfQu\u00e9 podemos hacer para reducir el impacto humano en los arrecifes coralinos?<\/p>\n 1. Evitar el uso cremas solares, a menos que sean biodregradables. Es mejor optar por protecci\u00f3n f\u00edsica (lycra, gorra, sombrero) para cubrirse del sol, ya que no contamina en absoluto.<\/p>\n 2. Elegir los productos pesqueros de temporada, informarse sobre las vedas de pesca para respetarlas y no adquirir productos en el mercado negro. Evitar comprar recuerdos y artesan\u00eda hechas con productos extra\u00eddos del mar como conchas, caballitos y estrellas de mar.<\/p>\n 3. No tocar o colectar organismos, vivos o muertos, durante nuestras visitas a los arrecifes, y no pararse o apoyarse en los corales.<\/p>\n 4. Suprimir el uso de pl\u00e1stico desechable (popotes, bolsas, botellas de agua) y fomentar la separaci\u00f3n y reciclaje de residuos.<\/p>\n Por: Tamara Adame, instructora de buceo Los corales son animales invertebrados que se clasifican como cnidarios y son parientes de las medusas y las an\u00e9monas. Si bien existen muchos tipos, podemos distinguirlos en dos grandes grupos: los corales blandos y los corales duros. 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